人类有群体生活开始，就有些最基本的准则，但是，人通过自己的力量去探讨人到底要遵循什么样的准则，什么样的准则是正义的准则，这是哲学产生以后的事情。
哲学叫philosophy（爱智慧），追寻哲学的人叫哲人——Philo.soph.er(爱智慧者)，那么为什么哲学、哲人的产生不是人类一开始就有的了，这是因为它们的产生有一些重要的因素，其中，极为重要的一点因素就是城邦与城邦之间的祖传习俗的衰落，只有祖传习俗的衰落，人自己对自己要遵循什么制度的思考才会出现。
我们设想这种场景：远古长沙国是远古城邦与城邦间的状态，整个长沙有两个重要的城邦，一个城邦叫河西，一个城邦叫河东，这两个城邦各自发展着，彼此之间隔着一条不可跨越的湘江河。
他们彼此之间没有交往，但他们有着各自的生活交往准则。远古相传：河西人只吃粉，他们认为吃粉是敬神的做法，河东人只吃面，他们认为吃面是敬祖的做法。想象下，两个城邦间永远没有交往，河西的人只能吃粉，河东的人只能吃面，但是某天河西有个公民在河面打捞时，失事飘到河东，河东的人把他救起来并给他吃了一碗面，这个河西人吃后大为震惊，之后他早餐吃粉还是吃面就成为了他需要思考的一个问题，究竟哪种食物是更好的呢？
什么东西最好，运用到制度里，你的制度好还是我的制度好，也就预示着这样一个前提，这个世界上有一种最好的制度，而与这种最好的制度越接近的，就是更好的制度。
事实上，这种场景在古希腊是存在的，古希腊城邦与城邦交往的增多，尤其是发生了非常重要的交往——战争。在战争之中有些城邦被打败了，有些城邦打胜了，打胜了的城邦在想为什么我的城邦会胜利，打输了的城邦会想为什么我的制度失败了，我的制度与他的制度相比哪个会更好，于是人类就去追寻最佳的制度，最佳的制度应当如何追寻，于是人们发现了世界中还有一些东西，这些东西比祖传的习俗，比祖先流传下来的规则更久远、更稳定，比如说，事物的本性（自然Nature），人的本性，城邦的本性，这些本性基本上是永远不会变的。
当我们认识了人的本性、城邦的本性，认识了我们所面对事情的本质，那么在这种本质的基础上，我们能不能找到人之为人最应该遵循的一套制度。如果说城邦以正义为基础，那么人能不能通过人的本质、城邦的本质去找到这种正义的准则了，这就是法律最开始的思考，也就是自然法最初的出发点。